斯金納關(guān)于操作性條件反射作用的實(shí)驗(yàn)，是在他設(shè)計的一種動物實(shí)驗(yàn)儀器即著名的斯金納箱中進(jìn)行的。箱內(nèi)放進(jìn)一只白鼠或鴿子，并設(shè)一杠桿或鍵，箱子的構(gòu)造盡可能排除一切外部刺激。動物在箱內(nèi)可自由活動，當(dāng)它壓杠桿或啄鍵時，就會有一團(tuán)食物掉進(jìn)箱子下方的盤中，動物就能吃到食物。箱外有一裝置記錄動物的動作。

　　

　　斯金納實(shí)驗(yàn)系統(tǒng)基本結(jié)構(gòu)：

　　在箱壁的一邊有一個可供按壓的杠桿（大都是一塊金屬板），在杠桿旁邊有一個承受食物的小盒緊靠著箱壁上的小孔，小孔外是食物釋放器，其中貯有顆粒形食物。動物在箱內(nèi)按一下杠桿，即有一粒食物從小孔口落入小盒內(nèi)，動物可取食。一只白鼠禁食24小時后被放入箱內(nèi)，開始它在箱內(nèi)探索，偶爾按壓了杠桿，獲得食丸。白鼠開始可能并沒有注意到食物落下，但若干次重復(fù)后，就形成了壓桿取食的條件反射。

        以后稍有改進(jìn)，如外包隔音箱，食物釋放裝置由程序控制等，可測試動物能否學(xué)會按三次杠桿以得到食物，或間隔一定時間按壓杠桿才能得到食物。對不同物種的動物，其設(shè)計稍有不同。該裝置實(shí)際是對桑代克迷箱的改進(jìn)，后被用于研究動物學(xué)習(xí)能力和自我刺激與合作行為等心理學(xué)研究。系統(tǒng)已采用電子線路，使用更方便。